진공(VACUUM)의 어원은 비어 있음(empty)을 의미하는 그리스어로부터 유래한다.
실제로는 공기중에 노출되어 있는 진공용기가 사용되므로 몇가지의 진공장치에 의해 공기가 제거되므로써 진공상태를 얻게 된다. 따라서 진공용기로부터 제거되는 공기양에 따라 진공의 정도가 결정된다. 현실적으로 전혀 공기가 존재하지 않는 진공 용기를 얻는 것은 불가능하다.
만약 이것이 실현된다면 그러한 진공상태는 완전한 또는 절대적 진공으로 불릴 것이다.
어떤 용기에 있는 공기 분자를 펌프를 통해 배기시키는 것. 즉, 용기내의 기체 밀도를 감소시키는 것이 펌프의 목적이고 기체밀도가 작을수록 좋은 진공이라 할 수 있다.
대략적으로 보면 타기체의 영향에 의한 부식 산화 등을 막아주고, 물질의 끊는 점을 낮추어 주고, 조기에 증발토록하며 타기구로는 운반하기 어려운 물체의 운반에 적합하고 표면이 깨끗하며 물체속에 기체를 제거하고 타 물질을 투입하는데 용이하다.
